Die Zauberformel gegen Krankheit, Unglück und finstere Mächte tritt in vielen verschiedenen Sprachen auf und wird in allen gleich ausgesprochen. Über ihre Herkunft gibt es viele Spekulationen: Abrakadabra könnte von alten Gebetsformeln abgeleitet sein, die im Volksmund nach und nach verfälscht wurden. So klingt das aramäische »Avrah KaDabra« dem Zauberwort sehr ähnlich.
Es heißt: »Ich werde erschaffen, während ich spreche.« Auch das Hebräische hat ein ähnliches Wort zu bieten: »Ha brachah dabarah« bedeutet »Sprich die Segnung « Noch mehr Magie liegt in der arabischen Zauberformel »Abreq ad habra«: Sie beschwört »den Donner,der tötet«.Denkbar ist aber auch der Bezug auf das Wort »Abraxas«, eine Bezeichnung für die höchste Göttlichkeit im 1. Jahrhundert in Ägypten, So könnte sich Abrakadabra aus der Beschwörung des Gottes abgeleitet haben.
Die erste schriftliche Überlieferung von Abrakadabra findet sich in einer medizinischen Abhandlung aus dem 3. Jahrhundert. Darin steht, dass ein Kranker ein Amulett tragen solle mit folgender Inschrift: In der ersten Zeile müsse das Wort Abrakadabra geschrieben sein, in jeder folgenden Zeile jeweils ein Buchstabe weggelassen werden, So wie jede Zeile einen Buchstaben verliert, so schwinde auch die Krankheit.